Comment structurer votre mémoire ?

Le plan habituel d’un mémoire empirique

• Introduction : le problème, pourquoi il compte, votre question de recherche et le plan de votre texte.
• Revue de la littérature ou cadre théorique : ce qui est déjà connu, les concepts que vous utilisez et la lacune qui justifie votre question.
• Méthodologie : votre design, vos données et votre analyse, et pourquoi vous avez fait ces choix.
• Résultats : ce que vous avez trouvé, sans interprétation.
• Discussion : ce que vos résultats signifient face à la littérature, et où ils s’arrêtent.
• Conclusion : la réponse à votre question de recherche, avec les implications et recommandations qui en découlent.

Ce que chaque chapitre doit faire

Un chapitre n’est pas une case à remplir, c’est une étape de votre raisonnement. Un test pratique : pouvez-vous dire en une phrase ce que chaque chapitre apporte à votre réponse ? S’y ajoutent généralement une page de titre, des remerciements, un résumé, une table des matières, une bibliographie et des annexes ; lesquels sont obligatoires et sous quelle forme, c’est votre formation qui le fixe.

• Votre introduction fait une promesse. Après l’avoir lue, votre lecteur sait à quelle question vous répondez et pourquoi cette question est nécessaire. Ce qui n’y contribue pas va ailleurs.
• Votre revue de la littérature fournit des outils. Elle se termine par les concepts, les modèles ou les attentes que vous utilisez dans votre propre recherche.
• Votre méthodologie rend vos résultats crédibles. Elle montre qu’un autre chercheur, avec vos choix, arriverait à des données comparables.
• Vos résultats montrent, ils ne plaident pas. Un lecteur doit pouvoir voir ce que vous avez trouvé avant que vous disiez ce que cela signifie.
• Votre discussion relie. Elle place vos résultats à côté de la littérature de votre cadre et dit où ils concordent, où non, et pourquoi.
• Votre conclusion tient la promesse. La première chose qu’on y trouve est la réponse à la question de votre introduction.

Erreurs de structure fréquentes

• Une introduction trop longue qui contient déjà la moitié de votre littérature. L’introduction dit pourquoi ; la revue de la littérature dit ce qu’on sait déjà.
• Une revue de la littérature sans entonnoir : une énumération plate de sources au lieu d’un mouvement du champ large vers votre lacune.
• Une méthodologie qui décrit mais ne justifie pas. Pourquoi des entretiens et pas un questionnaire ? Pourquoi cet échantillon ?
• Résultats et discussion mélangés, si bien que votre lecteur ne voit plus ce qui a été mesuré et ce qui relève de votre lecture.
• Une discussion qui répète vos résultats au lieu de les interpréter.
• Une conclusion qui résume tous les chapitres, alors que la réponse à votre question est cachée quelque part au milieu.
• Un cadre qui disparaît après le deuxième chapitre : des concepts que vous expliquez mais n’utilisez plus jamais.

Rendre le fil conducteur visible

Une bonne structure se voit aussi dans les transitions. Commencez chaque chapitre par un court paragraphe qui dit où il se situe dans votre raisonnement, et terminez par ce qu’il apporte au suivant. Suivez dans vos résultats et votre discussion le même ordre que dans vos sous-questions, pour que votre lecteur n’ait pas à chercher.

Utilisez aussi partout le même mot pour le même concept. Qui écrit « bien-être » au chapitre deux et « satisfaction » au chapitre cinq laisse le lecteur se demander s’il s’agit de la même chose.

Les proportions : qu’est-ce qui est normal ?

Un repère approximatif : la plus grande part de votre texte va à vos résultats ou à votre analyse, car c’est là que vous répondez à votre question de recherche. La littérature et la méthodologie sont des appuis et ne doivent pas écraser votre analyse. La discussion est plus courte, mais doit être précise : c’est là que vous montrez ce que vos résultats signifient.

Ce ne sont pas des règles. Une recherche qualitative a souvent un chapitre méthodologique plus long, et un mémoire juridique qui analyse législation, jurisprudence et doctrine n’a parfois pas de chapitre de résultats séparé. Certains mémoires n’ont pas non plus de chapitre de littérature distinct. Ce n’est pas une faute : ce qui compte, c’est que le fondement théorique figure quelque part dans votre texte, pas qu’il ait son propre titre.

Quand votre discipline construit autrement

Votre promoteur ou votre promotrice est la meilleure source pour savoir ce qui est attendu dans votre discipline. Quelques variantes :

• Droit : un mémoire doctrinal suit souvent la question juridique elle-même, avec des chapitres par sous-question ou par source du droit. La méthode réside alors dans la manière dont vous choisissez et pondérez vos sources.
• Lettres et histoire : en lecture rapprochée ou en recherche d’archives, analyse et interprétation sont entremêlées. La structure suit votre argument, de manière thématique ou chronologique.
• Sciences de l’ingénieur : dans un travail de conception, cahier des charges, conception, réalisation et évaluation remplacent résultats et discussion.
• Recherche qualitative : résultats et interprétation se recouvrent parfois en partie, mais la distinction entre ce que les répondants ont dit et ce que vous y lisez reste visible.
• Revue de la littérature comme mémoire : votre méthode est votre stratégie de recherche, vos résultats sont la synthèse des études.

Vérifier votre structure

• Écrivez l’un sous l’autre le titre de chaque chapitre et une phrase sur ce qu’il apporte. Si vous n’y arrivez pas pour un chapitre, vous savez où intervenir.
• Placez vos sous-questions à côté des titres de vos résultats. Suivent-elles le même ordre ?
• Cherchez dans vos résultats des mots comme « donc », « cela indique » ou « cela signifie ». Cette phrase n’a-t-elle pas sa place dans votre discussion ?
• Retrouvez chaque concept de votre cadre dans votre analyse. Est-il vraiment utilisé ?

Faire évaluer votre structure

L’évaluation d’Esmond porte aussi sur la construction de votre texte : si vos chapitres font leur travail, si votre question revient dans votre conclusion et où votre fil conducteur se rompt. Vous recevez des commentaires et des questions, passage par passage.

Nous n’écrivons rien à votre place. Nous évaluons votre travail et vous montrons comment le rendre plus solide.

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Questions fréquentes

Combien de pages pour chaque chapitre ?

Il n’existe pas de règle fixe : pour ce que votre formation demande, vérifiez ses consignes. La proportion découle de votre recherche : là où vous répondez à votre question se trouve généralement le centre de gravité.

Où placer mes sous-questions ?

Le plus souvent dans votre introduction, après votre question principale. Faites suivre le même ordre à vos résultats et à votre conclusion ; ainsi votre lecteur retrouve chaque réponse. Pour les formuler, voir formuler une question de recherche.

La structure d’un TFE est-elle la même ?

Souvent proche, surtout s’il est empirique. Un TFE orienté pratique se termine fréquemment par une recommandation ou un dispositif pour une organisation ; la recommandation doit alors découler de vos résultats. Vérifiez les consignes de votre formation.

Pour aller plus loin

• Le cadre théorique de votre mémoire : ce qu’il contient et comment vérifier qu’il sert
• La méthodologie de votre mémoire : décrire ne suffit pas
• La conclusion de votre mémoire : une réponse, pas un résumé